关于苗银的民间传说

在苗族民间传说中，有好些是关于先民们如何制作苗银的。其中之一，是一个叫巴高的苗族男子特别聪明，他把一根根银棒裁短，然后弯起来挂在自己的脖子上，又把多余的碎银打成小圈戴在手上，得到了大家的认可，这就是最早的“苗银”。这可算是传说中从物质层面上对苗银来源的解释之一。苗族上古传唱下来的著名叙事长诗的《娘阿莎》中的“水龙王”有这样的唱词：“还你六张巾，退你银项圈”在苗族的《换嫁歌》中唱出了在母系社会男子出嫁时的情景：“头插锦鸡毛，衣裙身上套。一只银项圈，胸前㈨闪耀”时距今日是在2000年以上。

而苗族银饰之所以产生，更重要的，是它有着深层的精神动因。苗族在迁徙途中备受磨难，不仅忍、饥挨饿，他他们更无法解释风雨雷电、洪水猛兽这些对他们生命造成极大威胁的自然奥秘，无法解释他们永远摆脱不了的苦难命运。面临厄运，他们在原居住地就已产生的以巫术为核心的原始宗教信仰得到进一步发展，他们生活的各个领域，都被浓重的巫文化的氛围所笼罩。

苗族的苗银从它诞生之初，就具有巫术的功能。苗族先民相信，一切锋利之物皆能驱邪，苗银是驱邪之上品，还可以消灾祛病。苗族西部方言区因苗银不多，这种功能显得更为现实——他们行路途中在山泉里饮水，要先用手镯浸入山泉消灾而后饮。中部苗族的苗银也部分地保有这种功能。在中部方言区的丹寨，苗族妇女的银围腰链也是驱邪的器物，必须由舅舅请人打制，戴上后终身相随。她们死后的随葬品中，还有特制的小号银角和银碗。过去台江苗族去世，也要在墓穴中洒一点银屑，让银子伴随着他们的灵魂不遭遇恶鬼。

经过数千年的迁徙，苗族来到了两湖、黔东南、黔中、黔西北和云、桂、川、海南岛等地，约有半数聚居于贵州。贵州远离了苗族原先居住地的银矿脉，苗族也丢失了原先的冶炼技术。历史老人的脚步在苗族同胞苦难的迁徙中没能步步向前，而是被封闭在大山深处，与世隔绝，时而停滞倒退。许多苗族同胞又回复到了刀耕火种、以物易物的原始状态。大山里的苗族同胞与金银的惟一联系，就是永唱不衰的古歌和老人口传的故事。金银的余音只能在精神领域中回荡，现实生活使他们远离了黄金和白银。

明洪武四年至十四年(公元1371～1381年)，明太祖派傅友德率30万大军进军云贵，并前后留下了20万军民屯兵贵州。伴随军屯而来的还有民屯和商屯，形成了一连串的“屯堡”.这些“屯堡”复又带来了中原地区先进的农耕文明，使得苗族东部和中部方言区的稻作文化复苏，并进入了一个新的发展阶段，生产力有了长足的进步。明永乐十一年(公元1413年)二月，贵州正式建省，以白银为货币的交易方式逐渐进入大山深处交通阻隔的苗族聚居区，部分取代了他们“以物易物”的交易方式，白银这个苗族久违了的“玩伴”才回到了苗族的日常生活中。通过对古籍的筛查和对苗族老人的访谈，都没有发现在明朝以前有过苗族的银匠出现。

白银进入了苗区的流通领域，便为苗族银饰提供了原料。有的热爱白银的苗人直接把银币拿来作为衣饰，钉于两胸襟边上。更多的是将银币用来打制首饰。于是，苗族佩戴苗银之风便渐渐铺开。明代史籍中开始出现关于苗族佩戴苗银的记载，郭子章《黔记》中称“富者以金银耳珥，多者至五六如连环”。黄金因其价格昂贵，生活贫困的苗族不可能拥有，而白银就成了苗族饰品的惟一原料。过去，为了拥有一件苗银，苗族同胞们只有节衣缩食，把毕生微薄的积蓄全都用于此项。

苗银在古代的汉族以及许多少数民族当中都有过流传，而这种流传随着时光的推移逐渐淡化、隐退，变成了只能载入史册的非活态、非常态文化。然而，随着生产力的进步和生活水准的提高，苗族银饰却是越做越精致。如今，在原先流行苗银的苗区，佩戴苗银的苗族人群越来越普及。这源于一种精神力量的驱动，是他们代代相传的、根深蒂固的“金银情结 ".